La réponse courte : suivez le plan d'entretien de votre voiture, et sans information précise, comptez une vidange par an. Selon les modèles, l'intervalle va le plus souvent de 15 000 à 30 000 km, ou de un à deux ans. Certains moteurs demandent plus souvent, surtout les plus anciens.
Le kilométrage n'est pas le seul critère, car l'huile vieillit aussi avec le temps. Une voiture qui roule peu n'est pas dispensée. Les petits trajets à froid sont même parmi les plus durs pour l'huile : le moteur n'a pas le temps de chauffer.
Trois usages à surveiller de plus près : les petits trajets répétés, la remorque ou la caravane, et les moteurs turbo souvent sollicités. Dans ces cas, avancer un peu la vidange coûte peu et protège le moteur.
Comment savoir où vous en êtes ? Regardez le carnet d'entretien, la dernière facture ou l'étiquette de vidange collée dans la voiture. L'indicateur d'entretien au tableau de bord donne aussi un repère. Il ne remplace pas le contrôle du niveau d'huile, à faire moteur froid sur un sol plat.
Une vidange sérieuse, c'est une huile à la bonne norme, un filtre à huile neuf et la remise à zéro de l'indicateur. C'est aussi le bon moment pour regarder le filtre à air, le filtre d'habitacle, les niveaux, les pneus et les freins.
Le piège classique : choisir l'huile uniquement sur sa viscosité. Deux huiles 5W30 peuvent répondre à des normes différentes, et c'est la norme demandée par le constructeur qui compte.
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